解放历1016年11月4日,查尔斯所部超额完成了任务,于一个月内行进了一千三百余里,进入了了原特罗芬公爵领的势力范围。
查尔斯所部的到来,不禁让西境贵族喜出望外,更有正被法军进攻的贵族在听到这个消息时,涕泪横流,感慨命运女神的眷顾,不致于让祖先的基业毁于一旦。
即便西境贵族们对于‘内应’有了防范,可波拿巴还是在查尔斯所部抵达原特罗芬公爵领时,清剿了超过六成的西境贵族。而此时距波拿巴于9月13日攻陷第一块伯爵领,还不到两个月的时间。
于营帐中审视地图的波拿巴,在得到查尔斯所部赶到的消息后,不禁望着地图上的几个孤零零的要塞叹息了一声。这几个要塞都是西境大贵族的堡垒,法军在此前清除了这几个大贵族所有的外围势力后,却始终不能将之攻克,又恐耽误任务的进程,只得留下部队进行监视,主力则赶往其他地方。现在查尔斯赶了回来,波拿巴知道,这意味着自己的任务也到了完结的时候,这位‘法军统帅’有些惆怅,也不知道陛下能不能对他的成果满意。
些许惆怅之后,波拿巴就向分散在外的各支法军部队发出了集结的命令,两日之后,现存的十七万法军全部汇集于马兰达城,准备在这里渡过冬季。马兰达城原为一块侯爵领的首府城市,整座城市采取的是半城市半要塞化的规划,波拿巴在占领这里后,就将这里作为了法军的屯粮地。值得一提的是,感慨的西境贵族为波拿巴所部提供了足足三年份的军粮。
·······
随着砰的一声,帝国国立瓷绘工坊出产的昂贵茶杯应声而碎,查尔斯于帐中勃然大怒道:“你刚才说什么!”
聚集在查尔斯帐下的西境贵族们面色有些尴尬,他们没有丝毫怪罪查尔斯的无礼举动,毕竟任谁担任‘剿匪统帅’听到那样的消息都不会有什么好的脸色,更何况眼前这位帝国副总参谋长还为了他们跋涉上千里呢。
至于查尔斯没有留守西境,追击得如此深入,才造成如今的局面,却是没有一人提起。
或许是注意到了自己的语气不太得体,查尔斯收敛了怒色,于帐中来回踱步,一边走还一边喃喃道:“三到五年的粮食,十七万法军,加上一个颇有名气的统帅·······”
听到查尔斯的呢喃,在这时本就没什么脾气的贵族们,将头压得更低了。
就在这时,早有准备的皇帝信使闯入了帐中,乍然见到如此多的大贵族,信使丝毫不显慌忙,他径直走到查尔斯的面前,向其递上了一封信,并说道:“陛下让阁下看完之后,立即写下回信,由卑职带回。”
突闻此人是皇帝的信使,贵族们心中对此人不见礼的不满霎时消散无踪,待查尔斯看完信后,贵族们再也保持不了所谓的矜持与礼仪,七嘴八舌地向查尔斯求证‘陛下是否已经痊愈’。
查尔斯满脸喜色地回答到:“诸位猜得不错,陛下已然于数天前痊愈,而且已经得知了法军残部的事情。”
众贵族的领头人卡里亚斯公爵立时兴奋地询问道:“那么陛下是否会亲率大军,前来剿灭这支法军残部,使帝国西境重归安宁呢。”
先前还面带喜色的查尔斯听到这话,脸色也黯淡了下来,他没有在意信使的存在,略显忧愁地将皇帝的信递给了卡里亚斯公爵。
卡里亚斯公爵望了信使一眼,见得信使眼观鼻、鼻观心,深谙为臣之道后,方才接过了皇帝的来信,与三名同等身份的公爵细看起来。
这一看,让几位公爵流露出了与查尔斯一样的惆怅,等到其他贵族也知道心中的内容后,整个大帐都陷入了沉闷之中。
原来在这封信中,皇帝对他染病之后,帝国政府的低效与帝国军方的无能雷霆大怒,同时也对部分西境贵族不管他人死活、坐视法军残部肆掠帝国西境表达了不满,说出了‘皆是如此,那西境贵族作为帝国屏障的意义何在’,隐隐有问责之意;在信的末尾,皇帝稍敛怒气,任命查尔斯为帝国西境战区总指挥官,同时命查尔斯传令西境贵族,共同参赞军机,限时三月,恢复帝国西境的安宁,若能完成,此前的罪责一概不究,若不能,数罪并罚。
一想到‘三到五年的粮食,十七万法军,加上一个颇有名气的统帅’这种现实,卡里亚斯公爵等西境贵族就不由浑身发冷。