钱安礼心中琢磨着接下来的打算，权衡着下一步该谋那一处的缺，却不防迎面走来一位威武英挺的紫袍男子，冲着他拱手为礼：“钱大人”
这男子正是当朝天子异母弟，朝野称为四大王的魏王柴宗贵，如今提点御马营和京畿宿卫，真正是位高权重。今上素来宽厚，虽然经过楚王之乱，朝中很是紧张了一阵，但五年一过，如今天下又是一派承平气象。圣天子垂拱而治，近年来朝堂上已经安逸了很久。
陵天国体制，宰相礼绝百僚，位在亲王之上，即使对上天子，也大可不假颜色。但钱安礼的官阶比起宰执可差了不止一筹，面对魏王的示好，自然不敢怠慢，上前见礼。
年关将近，京城里诸事繁杂，六部诸司都忙得不可开交。为了筹备即将到来的正旦朝贺，魏王已经连续几天跟礼部、工部和开封府商谈。眼下又趁着朝会还没开始，跟钱大尹讨论起相关事宜。
钱安礼心中暗叹，难怪天子对这位四大王如此看重，贵为亲王能不骄不躁，肯于担当，做事妥帖，对天子又忠心耿耿，确实不负贤王之名。
早朝依旧是按部就班，商议过抚州救灾事宜和幽州刺史的人选过后，天子下诏留宰辅入宫奏对，其他臣工散班退朝。魏王柴宗贵混在一帮文臣武将里，施施然出了宫门。
一路上跟他寒暄的大臣不少，他也一一带笑回应，一直到走回自家下人候着的暖轿里，他才一改颜色，满脸肃然的神情。若是有认识的官员见到这一幕，一定大为惊奇。
西南传来的消息很不利，这令他心中十分惶恐。而今天自己的皇兄没有留自己奏对，更敲响了他心中的警钟。生于帝王之家，从小耳濡目染的就是勾心斗角，令他很早就学会了掩饰自己，把最真实的面目隐藏在种种虚伪的面具之下。这种伪装的习性已经深入到他的骨髓，即使是面对自己心爱的女人。
伴君如伴虎，这几年来的经历再一次提醒他这句朝堂上最大的真理。当初平定楚王之乱，功劳以他居首，天子论功行赏，不但加官进爵，身上的差遣也是与日俱增，朝野之内对他更是交口称赞。而他也知道进退，主动辞去了执掌宫禁防卫的差事，更博得圣上的信任。
只是他心中知道，这位一向宽和的皇兄，其实从来没有真正信任过他们几个兄弟。一切都只是迫于大势，为了朝堂的稳定作出的权宜之计。当初楚王之乱初定，他一人独掌京畿兵权，禁军跟御马营中更有许多宿将是他门生故旧，所以天子对他也是赞赏有加，加上那位凤姑娘又是出自他府中，所以顺水推舟，将平叛的功劳与奖赏尽数归于他身上。
然而时过境迁，近两年来天子一再施展的权谋手段，种种明升暗降，他又岂会看不出来。他这位皇帝兄长自即位以来，从来没有真正掌握住天下大权，只因为他们的父亲武宗皇帝太过勇武，南征北讨灭国无数，留下众多战功赫赫的文臣武将，而他们比较年长的几个兄弟也在无数次征伐中萌生了野心，更各自结交了一帮亲近的嫡系。