紫蔷依着孟馨娘吩咐，从她的陪嫁小子里头挑了一个机灵小子偷偷跟着周瀚。
那小子一连跟了周瀚好几天，他自认做得不着痕迹，可总是会跟丢。不是被要饭的缠住，就是被车马挡住，一晃神儿的工夫人就没了，再想接茬找都不知道去哪儿找。
越是摸不透周瀚的行踪，孟馨娘越是怀疑周瀚在外头藏了个狐狸精，就越以保持心境平和。
那几间铺子先后出手，还完欠的债，只剩下区区三百两银子。那感觉就像是把一只生金蛋的鸡杀了，只从鸡肚子里剖出一颗银豆子，让她这身体一向康健的人生生患上了心口疼的毛病。
屋漏偏逢连夜雨，谈哥儿领着几个伴读溜进西苑玩的时候，不小心掉进濯缨湖，差点儿就没命了。孟馨娘听说这个消息，一口咬定简莹要害她的儿子。
拿剪刀抵在脖子上，逼着看守的佛堂的两个婆子将她放出去，冲进采蓝院大闹一场。
说起来也是她倒霉，她前脚闹完了，小宝后脚就闹了肚子，高太医轻飘飘的一句“受惊了”，就让济安王勃然大怒，吩咐方氏扣了她半年的月钱。
另往佛堂派了四个身强力壮的婆子，下了死命令，再敢叫她踏出佛堂半步，二话不说，直接杖毙。
性命攸关，那几个婆子岂敢不尽心尽力？每天跟看贼一样盯着孟馨娘。紫蔷每来探望一回都要大费周章，又塞银子又赔好话儿，待不上一刻钟就得赶紧离开。
不自由还在其次，没有了铺子每月进账，又丢了半年的月钱。孟馨娘手头愈发吃紧。想加个菜要一碟喜欢吃的点心，都要犹豫盘算好久，那份凄凉和憋屈就不必说了。
最让她痛心疾首的还是真姐儿。
她算不上一个好母亲，真姐儿养在她身边的时候，她并没有十分尽心。心情好的时候又张罗吃又张罗穿的，心情不好连问都懒得问一句，左右有奶娘和丫头照看。冻不着也饿不着。
白侧妃膝下空虚多年。日子过得清冷寂寞，突然多了一个小东西，一会儿哭一会儿笑。一声声的“季祖母”叫得心里一片柔软温暖，感觉日子像是回到了二十多年前，周湘还没有被老太妃抱走的时候。
喂她吃饭，哄她睡觉。教她认字，陪她玩游戏。真真是把她疼到了骨子里。
小孩子心思最单纯，谁对她好，她就跟谁亲。被白侧妃养了一阵子，对把亲娘渐渐淡忘了。起初每天还念叨一两回。过了几日连提都不提了。
孟馨娘因为谈哥儿落水，生怕简莹把黑手伸向真姐儿，又是装病又是哭诉。叫看守婆子通知紫蔷，将真姐儿带来见她一面。
济安王只说不叫孟馨娘出佛堂。没说不准带孩子进佛堂。亲娘要见孩子，白侧妃也没有理由拦着，便点头应了。
孟馨娘见了真姐儿又摸又捏，抓着她逼问这阵子都见了谁，二婶有没有对她做什么。
真姐儿跟慈眉善目的白侧妃待久了，乍然瞧见面容扭曲跟疯婆子一样的亲娘，吓得不轻，说什么也不肯跟她亲近，搂着奶娘的腿嚷着回去找季祖母。
孟馨娘没想到才短短几日的工夫，女儿就跟她疏远成这样，惊慌急怒之下，就打了她一巴掌。这一下更是彻底打断了孩子对她的念想，大哭着冲她吼道：“娘亲是坏人，我再也不跟娘亲好了。”