华夏三年，8月6日，安西省，碎叶郡，林檎县。
天山山脉从东向西延伸，到中段后，又分出两条支脉，北脉向西北走去，中脉转向西南，两脉之间夹出了一处“v”字形的河谷地带，也就是伊犁河谷。
伊犁河谷水汽积蓄，年降水量可达400-600mm，又有丰富的地表水，是干旱的西域地区中最亮眼的一抹绿色。因此，这处河谷也就成为了西域最大的农业区和人口聚居区，诞生了一连串大小城市。其中，最大的阿力麻里城人口众多、工商业汇聚，是东西商路的重要节点，自古以来是西域的重镇。察合台汗国建立后一度以它为首都，直到成了战争前线才依依不舍地西撤，但此后此城并没真的遭遇兵灾，直到今日依然繁华。
真金西迁后，也正是盘踞在这阿力麻里收取税赋、经营自己的军队。然而好景不长，到了今年，华夏人决定正式收回这处肥美的土地，设立碎叶郡，阿力麻里也改称林檎县。
“林檎”即苹果。“阿力麻”本意苹果，“里”指城池，阿力麻里也就是“苹果城”的意思。当初蒙古宰相耶律楚材路过阿力麻里，曾记述道：“西人目林檎曰阿力麻里，附郭皆林檎园，故以名。”
林檎城是个山城，位于天山北脉的南坡之上，城区面积广大，其中又分了上下两部分，统治阶级居住在上城区，而平民和商旅住在下城区。上城区依山而建，屋舍多用石材，造型不一；而下城区颇富唐风，城墙四四方方较为规整，城内划成一个个小方块的坊区，一看就是受东方影响而修建的。城区两侧有两条河顺山势而下，在城南汇聚，既为城中居民提供了充足的生活用水，也成为了天然的护城河。城外，果园遍布了两侧的山坡，而在下方的平原中，大片的农田向南一直铺展开来。
松关南口距林檎城不远，太和旅和移民们在关城停驻了一晚，今日就抵达了林檎城下，在一处空地中停驻下来。
如今正是苹果成熟的季节，红红绿绿的果子挂在树上，可谓漫山飘香，煞是喜人。
“不要随便摘果子！”周安宁鼻子嗅了嗅，然后大吼着对部下和移民们下令道，制止了他们蠢蠢欲动的手。
他顺着山路，看向山城周围的大块平原和果林，赞叹道：“这么多苹果，难怪叫林檎城呢。”
林檎城中居民众多，此时也有不少行人和田间劳作的民人注意到了这些陌生来客，驻足观望过来。而这些新来的夏人也不管他们，一边向城中派去使者，一边重整队形，将军民分离，再度将移民组成单独的队伍。
过了一阵子，城中有一名老道士在几名年轻人的搀扶下来到了营地附近，观望着，似乎想上前搭话，但见军中严谨有度，竟不知该如何开场，一时站在场边没动作。
哨兵见这几个人皆是汉人装束，就向上面报告了过去。周安宁闻讯赶来，也有些惊奇，上前询问道：“这位老道，来我们军中可是有事吗？”
不料，老道听了他的话，身子竟抖了起来，然后又强镇定下来，打了个稽首，道：“出家人远避红尘，没想到今日见了家乡人，竟也乱了心境，失仪，失仪了，让居士见笑了。”
周安宁听了道士的话，更加惊奇了，不是因为别的，是因为听到了乡音——周安宁是山东莱阳人，没想到在万里之外遇到的这个老道，口音竟和他差不多！
他惊奇地对老道做了个揖，问道：“老先生，难道您也是山东出身？”
老道布满皱纹的脸上淡淡一笑，双手朝东方轻轻一抱，道：“贫道杜德芳，本是山东栖霞人，当年在长春真人殿下做一小道童，随他西来觐见成吉思汗，又随师兄留在这阿力麻里讲道。算一算，再过三年，就满一个甲子了。也是有缘，时隔这么多年，还能见到家乡来客。”
周安宁一听，肃然起敬，道：“原来是杜老道，是丘真人的传承，万里传法，西出化胡，真是失敬了。”
“化胡？”杜德芳听到这个说法，有些意外。
据传，道家之祖老子李耳，曾在万年远渡西域，传道点化胡人，成为后来的佛教之祖。这个说法实际上是编造，但在杜德芳年轻时曾经相当盛行，道士们希望借此压佛教一头，主导蒙古控制区的思想界。但后来和尚们对此不服，与道士们打官司，一度闹到了当时的大汗蒙哥那边，蒙哥对“化胡”这个说法很不喜欢，就命令查禁相关经书，焚毁典籍。此后，蒙古人治下的道士们便对此噤若寒蝉，不再提此法了。
没想到，今天竟在这个陌生的老乡口里再听到这个词，杜德芳有些惊讶，有些怀念，但很快又释然。也是，华夏军是汉家人，自然不会避讳化胡这个说法。
他摇头笑道：“不过是修行而已。不说这个了，贵军入主中原，又万里迢迢来到西域，多半是意欲有所作为的。老道不才，好歹也在此地生活几十年了，愿为大军做个参谋。”
周安宁大喜，要是能在当地找到带路的，那简直事半功倍啊。同时他也对杜德芳的本职工作起了些兴趣，毕竟出发前培训的时候，重点强调了西域的思想领域，现在遇到一个专业人士，自然是个了解第一首信息的好机会。
他一边领着杜德芳等人往旅部方向走，一边问道：“听闻西域为三教九流汇聚之地，不知林檎城这边是什么情形？”
“林檎城？这是阿力麻里的汉名吗？唔，倒也贴切。如此这般……”
经杜德芳介绍，回、佛、景、道诸大教在林檎城周边皆有传播，其中佛教最盛，景教式微，道教不上不下。在丘处机抵达之前，林檎就有道教三坛，信众四百余人；后来丘处机取得了成吉思汗的信任，道教进入了快速发展期，一度扩张到七坛数千弟子；再后来发展又陷入了瓶颈，如今只余六坛不足千人了。