唐宅的满月酒刚过，滁州就得了好消息。
霍顺回来了。
自打去年六月霍顺去辽东，至今已经十个月。
霍顺北上，背负两个任务，一个是搭救林师爷的独子、发配辽东卫的林清文，一个是找贩马的渠道。
不想这一去，就没了音讯。
去年十月里滁州军又陆续派了两拨人马北上，就是打探霍顺的消息，都是一无所获。
这次霍顺回来，不仅带了林清文，还带了两船战马。
消息送到太尉府，霍五立时蹦起来。
虽说霍顺着一年不在霍五身边，可实际上霍五最看重的反而是这个堂侄。
霍五幼年失父，被长房堂兄、堂嫂抚养了几年，看着霍顺从出生到牙牙学语。
后来霍五被人带走十几年，再回来时与霍顺这个堂侄也没有疏远。
这个侄儿本就命运多蹇，又因滁州军的任务生死不知，霍五每每想起也是难安。
如今终于得了消息，如何能不欢喜？
过来送信的是金陵水师的手下。
这次“东征”军回师，松江那边留了一万水师，防止台州白衫与泰州白衫异动，也防止海匪作乱。
“前天到松江了？那不是快到金陵？”
霍五亲自见了传讯兵，激动的站起来。
松江到金陵水路六百里，逆水行船，也就是三、四天的功夫。
霍五又仔细问了几句，就立时往隔壁寻霍大伯去了。
霍大伯年前想要续弦，闹了一场，最后虽改了主意，可还是搬出太尉府。
只是霍五也不放心他在别处，就安置在太尉府后街。
霍五去时，霍石头也在，正听霍大伯与他絮叨“东征”之事。
这两年经历家破人亡，霍大伯也是怕了，要不是石头身上有着父母孝期，霍大伯早就将孙媳妇娶进门，开枝散叶。
可再急，也没有孝中娶亲的道理。
不能开枝散叶，霍大伯就不想要让石头去战场上。
之前石头跟在于老元帅身边，也只是熟悉水师事。
二月里“东征”，霍大伯私下里就拦过一回。
还是石头不想落霍虎、霍豹等堂侄太远，再三保证会注意安危，才征求了跟着出征的机会。
可他不晓得，大军开拔前，霍大伯找借口见了于老元帅一面，说起对长孙的担忧。
霍家长房，小辈就石头这个独苗儿，实在受不得闪失。
于老元帅心中不喜，既是从武，哪里有不上战场厮杀的？
要是真舍不得让儿孙冒险，就当转了文职，谁还能勉强不成？
如今霍大伯舍不得让孙子转文职，不过是晓得如今滁州军中，军功最重。
可是不想厮杀冒险，那军功何处来？
难道就凭借是霍太尉的堂侄孙，是他的孙女婿，就可以过来蹭资历？
只是看着霍大伯花甲之年，霍磊身上又是好几重的孝，于老元帅也只有感叹。
经历了生死离别，才会越发畏惧生死离别。
等到“东征”路上，于老元帅就没有给石头什么任务。
只是也不会因石头是未来孙女婿，就夺了旁人的功劳给他，因此走了一圈，石头还是曲长，没有什么功绩。
石头心中不无遗憾，可到底老实厚道，当爷爷的面说不出抱怨的话。
饶是如此，在霍大伯看来，战场上走了一遭，也是让人悬心。
“下次可不能跟着去了……等两年，待你成了家，有了儿女，爷爷就不拦你……”
霍大伯叹气道：“不用老想着与老虎、豹子比，安安稳稳、太太平平过日子比什么都好……”
石头带了无奈。
即便之前只是山村少年，经过这一年见识的多了，也晓得霍五以及霍家眼下没有退路。
滁州军胜，霍家鸡犬升天；滁州军败，霍家说不得就是的灭族之忧。
霍虎、霍豹建功立业，挣的不仅仅是前程，还是性命。